Indien Pieter en An niet wensen te huwen voor de wet dan kunnen ze dat in ons land doen als wettelijke of als feitelijke samenwonende.
Stel dat Pieter en An wettelijk gaan samenwonen. Dit is al ruim twintig jaar mogelijk in België. Deze rechtsfiguur biedt een bescheiden statuut met hoofdzakelijk een vermogensrechtelijk karakter. Pieter en An moeten hiervoor een schriftelijke verklaring tot wettelijke samenwoning afleggen bij de burgerlijke stand van hun gezamenlijke woonplaats. Wettelijke samenwoning is mogelijk voor twee personen voor zover die nog niet door een huwelijk of een (andere) wettelijke samenwoning gebonden zijn. In tegenstelling tot het huwelijk heeft de wettelijke samenwoning een aseksueel karakter. Het staat bijvoorbeeld ook open voor familiale tweerelaties (bv. broer en zus of ouder en kind). Voor de eenvoud van dit artikel gaan we verder uit van de situatie van Pieter en An, dus partners die geen verwanten van elkaar zijn. De wettelijke samenwoning van Pieter en An wordt beëindigd indien ze beslissen in het huwelijksbootje te stappen, door overlijden van één van hen of door overhandiging aan de ambtenaar van de burgerlijke stand van een gezamenlijke of zelfs een eenzijdige verklaring van beëindiging van de wettelijke samenwoning.
Stel dat Pieter en An niet gehuwd zijn en ook geen verklaring van wettelijke samenwoning hebben afgelegd, dan kunnen ze ook gewoon feitelijk samenwonen. In tegenstelling tot het huwelijk en de wettelijke samenwoning wordt het statuut van feitelijk samenwonen niet door de wet geregeld. Deze samenlevingsvorm vergt dus geen formaliteiten. Feitelijk samenwonen is evenmin beperkt tot tweerelaties. Ook hier beperken we ons tot de situatie van An en Pieter.